El lenguaje de los tatuajes

Desde el retrato de Edouard Manet del escritor naturalista Émile Zola sentado entre sus hallazgos de arte japonés hasta las meticulosas copias de Van Gogh de los grabados de Hiroshige que coleccionaba devotamente, los pioneros del modernismo europeo del siglo XIX no ocultaron su amor por el arte japonés. Con toda su sensualidad, libertad y efervescencia, el grabado en madera es el único responsable de la ola de japonismo que primero cautivó a Francia y, más tarde, a toda Europa, pero a menudo sigue siendo incomprendido como un artefacto "exótico" que ayudó a inspirar la creatividad occidental.

El hecho es que el grabado japonés en madera es un fenómeno del que no existe un equivalente occidental. Algunas de las ideas más revolucionarias del arte moderno —incluyendo, como dijo Karl Marx, que "todo lo sólido se desvanece en el aire"— fueron inventadas en Japón en el siglo XVIII y expresadas como nunca antes en los diseños de maestros como Hokusai, Utamaro y Hiroshige a principios del siglo XIX.